真空热处理是将金属材料放入一定介质中进行加热、保温和冷却，通过改变材料表面或内部的金相结构来控制其性能。有时候只有加热和冷却两这些过程相互连接，不能中断。
一、过热现象
众所周知，真空热处理过程中加热过热最容易导致奥氏体颗粒粗大，降低零件的机械功能。
普通过热:加热温度过高或保温时间过长，奥氏体颗粒粗化称为过热。粗大的奥氏体晶粒会降低钢的耐久性，提高脆性变化温度，增加淬火时的变形开裂倾向。过热的原因是炉温计失控或混合物。过热安排可以通过退火、正火或反复高温回火来细化晶粒。
二、过烧现象
加热温度过高，不仅奥氏体颗粒粗大，而且晶界部分氧化或熔化，导致晶界弱化，称为过热。钢过烧后功能严重恶化,淬火时构成龟裂。过热安排无法恢复，只能报废。因此，工作中应防止过热。
三、脱碳和氧化
钢材加热时，表面碳与介质中的氧、氢、二氧化碳和水蒸气发生反应，表面碳浓度下降称为脱碳，脱碳钢淬火后表面硬度、疲劳强度和耐磨性下降，表面形成剩余的拉伸应力，易形成网状裂纹。
加热时，钢表面的铁、合金和元素与介质中的氧、二氧化碳、水蒸气反应产生氧化膜，称为氧化。高温工件氧化后，尺寸精度和外观亮度恶化，氧化膜淬透性差的钢件容易出现淬火点。
为了防止氧化和减少脱碳，工件表面涂层采用不锈钢箔包装密封加热、盐浴加热、维护气氛加热和火焰燃烧炉。
四、氢脆现象
高强钢在富氢气氛中加热时塑性和耐久性下降的现象称为氢脆。发生氢脆的工件经过除氢处理也可以去除氢脆，选择真空、低氢气氛或懒散气氛加热可以防止氢脆。
